現役最年長スケーターが語る

20代のスケーターが大半を占める、日本のプロフィギュアスケート界に、42歳で現役を貫くスケーターがいる。西田美和は現役最年長のプロフィギュアスケーターだ。8歳でスケートを始め、18歳から全日本選手権や国体に出場。インターカレッジで3位入賞を果たしたこともあり、現在はプリンス・アイス・ワールドなどのアイススケートショーに出演しながら、新横浜プリンスホテルスケートセンター専属インストラクターとして後進の指導にあたっている。2006年のトリノオリンピックでは、日本代表だった安藤美姫選手のサポートコーチも務めているというから、その実力は業界関係者も認めるところだ。

その西田美和が主演を務める映画が、バンクーバー冬季オリンピック開幕直前の、2010年2月6日に公開される。『COACHコーチ 40歳のフィギュアスケーター』は、華やかなフィギュアスケートの世界を舞台に、一人の女性の生き方、夢を追いかける強さが描かれている。当然、フィギュアスケートのシーンが多く、西田はもちろん、オリンピックのメダリストである伊藤みどりや、荒川静香の映像も盛り込まれている。

40代で新たな挑戦をした西田美和。映画『COACHコーチ』に込めた思いや、現在のフィギュアスケート人気について話を聞いた。

プロのフィギュアスケート界では42歳で最年長なんですね。20代、30代の方が続けられないのは、どうしてでしょうか？

西田：アイススケートショーで滑るプロと言っても、やはりスポーツの要素が大きいので、体力的にとてもキツイんです。ショーでは、ずっと滑っていなければなりませんから、練習も疎かにできません。気持ちが、ちょっとでもめげてしまうと、練習ができないので、モチベーションを保ち続けるのが大変なんです。あと体型。人前にでる最低限の体型を保たなければなりませんから、厳しい世界です。でも、最近は、空前のアイススケートブームがきっかけで、アイスショーを辞める人もいるんですよ。

それは、どういうことですか？

西田：私たちはショーに出演していない時は、コーチ業もしているんですけど、4年前から急激に生徒の数が増えて、コーチ業が忙しくなったので、両立が大変なんです。トリノオリンピックで荒川静香さんが金メダルを獲ったことや、安藤美姫選手、浅田真央選手の人気が影響してますよね。私は10数名の生徒さんを受け持っているんですけど、1人で50人の生徒さんを見ている方もいます。レッスンは分刻みで、クラブに入会できず、順番待ちをしている方も多いんです。それなのに、不況の影響などから、スケートリンクが、どんどん閉鎖されて、滑る場所がなくなって、みんなやりたいのにできない。それが現実です。プロチームが練習するためのリンクもとれないんです。もちろんコーチ業はしているので、毎日、氷の上には乗っていますけど、貸切で思いっきり滑るのが、ままならない状況です。当然、アイスショーとコーチの両立は難しいですよね。

西田さんは、それでも続けていらっしゃいますね。

西田：そうなんですよ。なぜか、足がそっちへ行っちゃう。“好きだから”という、それに尽きるんです。私は小さい頃から、プリンス・アイス・ワールドで滑るのが夢で、大学卒業と同時に夢が叶ったんです。アイスショーは毎回、毎回、お客様の反応が違いますから、みなさんが喜んでくださると、また頑張ろうと思いますし、「綺麗だったよ」「よかったよ」なんて言われると、さらに頑張ろうかなと。ずっと、その繰り返しで…気づいたら、四半世紀。スゴイ……。

そんな西田さんが、今度は“女優業”にも挑戦されています。フィギュアスケートも女優も、演じて、人に見せるものですよね。

西田：そうなんですけど、まったく違いました。同じ見せるでも、スケートはやっぱり点数がつくんです。それで、成功と失敗が明確にわかります。ジャンプも、ちゃんと着地したら成功。転んだら失敗。誰でもすぐにわかりますけど、お芝居は点数がないですから…。点数点数で育ってきたので、戸惑いました。アイスショーで演技をする場合でも、お客様の反応がリアルにわかります。でもお芝居は、いいのか、悪いのか、本当にわからないんですよ。監督のＯＫがすべてなので、とても不安でした。

新しいことに挑戦するという意味で、不安はありましたか？

西田：お芝居をしたことがなかったですし、選手として有名だったわけでもないので、ためらいはありました。本当に私でいいのかと。それでも決意したのは、こんな私でも、女優に挑戦することで、多くの人にスケートの魅力を伝えることができると思ったんです。それに、今回の作品は、映画興行収益金の一部が、ジュニア選手の育成など、スケート界発展の為に役立てられるので、私もアイススケートに恩返しができると思って挑戦しました。

子供たちにスケートを教えることも、恩返しのひとつですよね。でも、実際にコーチとして教えていて、大変なことはありませんか？映画の中では、コーチと、生徒の親との間に、練習方針の食い違いがあって、大変そうでしたけど……。

西田：お母様方は、みなさん、子供に安藤選手や浅田選手のようなトップスケーターになってもらいたいと、強い憧れをもっていらして、スケートを習い始めて1、2ヶ月で、「うちの子は才能ありますか？」「オリンピック選手になれますか？」と聞いてこられるんです。でも、結果はすぐにはでないんです。安藤選手も、浅田選手も、小さい頃から注目され続けていますけど、20歳前後になった今、一番輝いているように感じます。スケートって、本当に時間がかかるスポーツなので、長く続けなければわからないんです。特に女の子は、体型が変わりやすいですよね。突然、太ってジャンプが飛べなくなってしまったりしますから。もちろん、怪我をしたら、それで終わりですし。一概には言えないんです。だから、お母様方も、子供達も、まずは強い気持ちを持って、継続して欲しいです。

そういう難しさがある中で、荒川静香さんや安藤美姫選手、浅田真央選手が、ひときわ才能を伸ばせたのは、どういう点に違いがあったと思いますか？

西田：練習量の違いもそうですけど、自分の目標が明確にあるスケーターというのは、そこに近付いていくのだと思います。今の時代の子は、テレビなどの影響もあって、小さい頃からオリンピックを見ていますから、“オリンピックへ行きたい”という強い意志を持っている子は伸びていくように思います。それから、やっぱり素直な子。これが一番。素直な子はどんどん上手になります。

『COACHコーチ』の中では、時東ぁみさんもフィギュアスケーター役で出演されています。時東さんのフィギュアスケートはいかがでしたか？

西田：生まれて初めてのアイススケートだったそうなんですけど、素晴らしかったです。運動神経がいいとは聞いていたんですけど、氷におりて、５分後ぐらいには、もう立っていました。軸がしっかりしていて、バランス感覚がいいんでしょうね。ひいき目なしで、上達が早かったと思います。映画は、お芝居が初めての私と、フィギュアスケートが初めての時東ぁみさんの共同作業ですね。若いのに、助けてくれました。

公開が待ち遠しいですね。映画が公開された1週間後には、バンクーバー冬季オリンピックが開幕します。日本は世界で唯一、男子シングル、女子シングルともに最多の3枠ずつを獲得していて、こちらも期待が高まっていますね。

西田：コンディションをキープして、強い気持ちで臨んだ人が良い結果を出せると思います。小さい頃からみんなを見ていますので、全員にメダルを獲ってもらいたいと願っています。

最後に、東京でおすすめのスケートリンクはありますか？

西田：今なら、東京ミッドタウンに期間限定で設置されている、スケートリンクでしょうか。実は、2月14日の日曜日、夕方4時より、映画『COACH コーチ』のエンディング曲『MAP〜未来の地図』を歌ってくれている、アーティストの小川真奈さんが歌って、私がフィギュアスケートを披露するショーがあります。是非、多くの方に遊びに来ていただきたいです。

フォルクスワーゲン スケートリンク in 東京ミッドタウン

住所：東京都港区赤坂9-7-1

電話：0570-001-537（問い合わせ事務局）

期間：2010年2月28日（日）まで

時間：11時00分から22時00分まで（受付21時00分まで）

休日：期間中無休（※悪天候、中止の場合有）

料金：大人（高校生以上）1500円、小人（中学生以下）1000円

※ともに貸靴料および消費税込料金

ウェブ：www.imgjapan.com/rink/

『COACHコーチ　40歳のフィギュアスケーター』

2月6日（土）より、新宿K's cinema他より全国順次ロードショー

ウェブ：coach-figureskating.com/