ロンドンサイクリングルート 6

第6回は、セント・ジェームズ・パークから、4つの公園を抜け、ロンドンの街を見下ろす絶景を目指す、ヒルクライムルートを紹介。

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スタート地点：セント・ジェームズ・パーク
ゴール：プリムローズ・ヒル
所要時間：約40分（60分（休憩時間を除く）

スタート地点となるセント・ジェームズ・パークは、1532年に、ヘンリー8世がセント・ジェームズ宮殿を建設するために作った、ロンドンの歴史の中でも最も古い王立公園だ。元は、王室の人間のみが入ることができた公園内は、小さめだが隅々まで手入れが行き届いている。バッキンガム宮殿が隣接しているので、まだ見たことがないという人は、衛兵交代式を見てからライドをスタートするのも良いだろう（交代式の時間は季節によって違うので、チェックしてから出かけてほしい）。

そして、グリーン・パークを通り抜け、ハイドパークへ。緑豊かなサイクリングロードをゆったり走れば、気分もかなりリフレッシュされる。しかし、これは、ヒルクライムのウォームアップも兼ねたライド。しっかり体に酸素を取り入れ、体の動きをチェックしながら走って行こう。

ハイドパークを抜け、エッジウェアロードへ。しばらく進んでから右に曲がり、オールド・メリルボーン・ストリートを入ると、リージェンツ・パークが見えて来る。リージェンツ・パーク内のローズガーデンは、バラの季節にはぜひ休憩がてら立ち寄ってみると良い。多種、色とりどりのバラを愛で、池のほとりで涼んでから、再出発。公園内のサイクリングロードを気持ち良く走り抜け、目指すは公園の北側にあるプリムローズ・ヒルだ。プリムローズ・ヒルは、標高およそ80メートルの丘で、その名は、近隣に咲くプリムローズ、桜草から名付けられた。ビートルズやブラーの歌の歌詞に登場したり、ローリング・ストーンズや、オアシスのジャケット撮影の場になったり、映画の撮影にも使われることが多い。また、ロンドンの高級住宅街としても知られている。

さて、このように説明すると、優雅な場所に思えるが、ゴールまでの数十メートルは、かなり厳しい登り坂。ヒルクライムが楽しめる、起伏の激しいエリアだが、登りきった後の眺めは最高。ロンドン・アイや、セントポール大聖堂など、ロンドンの街を見渡すことができる。素晴らしい景色を眺め、美しく刈られた芝生の上に大の字になって呼吸を整え、酷使した筋肉を緩ませたい。ぜひ、緑豊かなロンドンの街を感じてほしい。