東寺 (教王護国寺)

世界遺産の東寺といえば、京都のランドマークとなる、日本一高い木造の塔「五重塔」で有名だが、その他にも数多くの国宝を抱えている。8世紀には、弘法大師 - 真言宗の開祖で、ひらがなを作ったともいわれる僧 - がこの寺の運営を引き受けて、人々がその教えを理解しやすいように、立体曼荼羅の制作を始めた。東寺はこれまで、繰り返し火災にあっては再建されてきたが、その曼荼羅の21の彫像は難を逃れて、講堂のなかに据えられている。毎月21日、東寺で開かれる縁日は、あの先見の明を持った僧にちなんで、「弘法さん」と呼ばれている。