苔寺 (西芳寺)

この第一級の呼び物を訪ねるのは、そう簡単ではない。事前予約して、3000円を支払い、1時間の写経をしてから、ようやくこの有名な、禅寺の苔むした庭を見ることができるのだ。ただ、それだけの価値はある。庭園は2つあって、ひとつは日本最古の枯山水。金閣寺や天龍寺の庭の原型となった。もうひとつは「心」という字を形どった池のある回遊式庭園。両方とも、100種類以上の一面の苔に覆われている。禅僧で作庭家のレジェンド、夢窓疎石の手によるが、彼はこの庭を緑色にしようとは考えていなかった。それよりずっと後の19世紀半ばになって、寺の資金不足で庭の手入れに手が回らなくなったとき、苔が庭に広がったのだ。この幻想的な景色は、6月の梅雨の時期が一番よく見える。